La vita si distingue in tre gradi: vegetativo, sensitivo (o sensibile) e razionale. Del primo grado fanno parte le piante, del secondo gli animali e del terzo solo gli esseri umani.
Ogni grado superiore gode anche di quelli inferiori, quindi gli animali, che godono dello stato sensitivo, hanno in sé anche quello vegetativo; allo stesso modo gli esseri umani hanno in sé lo stato razionale ma anche gli stati vegetativo e sensitivo.
Tutti e tre gli stati sono detti vita in quanto seguono tutti lo stesso processo di nascita → nutrizione → crescita → morte. Possiamo quindi definire vita quel principio vitale che consente agli esseri di «muovere se stesso».
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