San Tommaso d'Aquino trattando l'atto interno della fede afferma che «è proprio del credente il cogitare con assenso» (S.Th., II-II, q.2, a.1).
Da questo si capisce che la fede fa parte degli atti intellettivi (umani), e non di quelli istintuali (animali), in quanto l'assenso dato alle verità della fede è libero e non automatico o meccanicistico: è dettato dalla volontà , e non dall'istinto.
Sempre san Tommaso afferma che «l'atto del credere ha un'adesione ferma a una data cosa».
L'atto del credere è totalmente svincolato dall'istinto naturale in quanto slegato dalle apparenze evidenti: l'uomo non ha fede per un ragionamento scientifico; non ha evidenze che provino che l'avere fede sia la cosa migliore. «L'atto del credere si distingue da tutti gli atti intellettivi che hanno per oggetto il vero o il falso» (Ibid.)
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